回望数据库的展历程，数据库技术从60年代末开始，经历了层次数据库、网状数据库和关系数据库而进入数据库管理系统( DBMS)阶段至今, 数据库技术的研究也不断取得进展。80年代, 关系数据库成为发展的主流, 几乎所有新推出的DBMS产品都是关系型的。关系型数据库在计算机数据管理的发展史上是一个重要的里程碑，这种数据库具有数据结构化、最低冗余度、较高的程序与数据独立性、易于扩充、易于编制应用程序等优点，目前较大的信息系统都是建立在结构化数据库设计之上的。

　　但是，随着网络技术和软件技术的飞速发展，特别是Internet和Intranet技术的发展，使得非结构化数据的应用日趋扩大。关系数据库从1970年发展至今,虽功能日趋完善,但对数据类型的处理只局限于数字、字符等,对多媒体信息的处理只是停留在简单的二进制代码文件的存储。然而，随着用户应用需求的提高、硬件技术的发展和Intranet/Internet提供的多彩的多媒体交流方式,用户对多媒体处理的要求从简单的存储上升为识别、检索和深入加工,正是用户呼唤出"通用"数据库服务器来处理占信息总量70%的声音、图像、时间序列信号和视频等复杂数据类型。据有关数据,1996年,全球数据库市场的销售额已接近40亿美元,预计到2000年,数据库市场销售额将达到80亿美元。巨大的增长潜力来自复杂数据类型的处理需求,使处理复杂数据类型的"超媒体"数据库将成为各公司投资研发的重点。

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